观音祖庭香山寺

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香山寺位于河南省平顶山市，始建于东汉灵帝光和四年，即公元181年。是传说中观音菩萨出家修成正果的地方，被誉为“中华观音第一祖庭”，是汉传佛教观音文化的载体。

据佛教经典记载，在佛祖释迦牟尼出生地迦毗罗卫国都城附近有座山名为“香山”，是观音菩萨成道之地。佛教传入中国后，“香山”之名也随之传入。元好问在《东游略记?梁县香山寺记》中讲到：“该寺初建时，一胡僧自西域来，云此地山川甚似彼方香山。”这里的“此地”便是指东汉时期属颖川郡的父城西南四公里处的火珠山。火珠山的地形颇有二龙戏珠的味道，十分壮观，因此西域僧人将此山名改为香山，并选择此地建造寺院。而当时所说的父城在汉魏晋时属颖川郡父城县，唐神龙元年属汝洲龙兴县，宋宣和二年改为宝丰县,现属平顶山市。

由于东汉时期历代皇帝的故乡都在南阳，而父城位于皇室成员从洛阳到南阳的交通要道上。发达便利的交通条件也为西域僧人提供了传教的方便，于是香山寺逐渐地发展成为拥有众多佛教信徒的佛教文化中心。随着佛教在中国的传播，各种佛经的译介纷纷出现。在灵帝年间，中国开始出现了菩萨经典的翻译，汉代人对救苦救难的菩萨及其感兴趣，尤其是对大悲观世音菩萨尤为尊崇，甚至超过了释迦牟尼。中国的观音信仰于公元2世纪开始出现，而香山寺便是中国首个观音道场，比普陀山早了七百多年。在中国关于观音菩萨的来历和出身问题有多种解释，最深入民心的说法就是隋唐前就开始流行的“妙善公主成道说”。《汝州志》中记载：古时候有个妙庄王，他有三个女儿，三公主名叫妙善。她从小就吃素，不顾家人反对一心想出家，遂与家人断绝了关系。后来妙庄王生了重病，有神医说需要用亲人的手和眼合药方可治愈。于是妙善得知后便自己割手剜眼，给父亲做药用。妙庄王的病果然痊愈了。之后妙善在香山修成正果，现千手千眼宝相。南宋祖琇在《隆兴佛教编年通论》中提到唐著名高僧道宣律师有一次问天神观音大士的缘起。天神答曰：“有王曰庄严，夫人曰宝应，生三女，长曰妙颜，中曰妙音，季曰妙善。妙善始孕，夫人梦吞月，及诞之夕，大地震动，异香天华……而后得令香山，妙善居之，……证道为观音菩萨。”虽然香山寺是观音祖庭，在佛教史上具有很高的地位。却历尽战乱和自然灾害，数度被毁又数次重建。历代的碑刻也有相关记载。明成化十五年（1497）三月《重修宝丰县香山大普门禅寺碑》上载：“嵩岳之南……香山也。在昔，大悲观音修行成道之地，自隋、唐、宋、元历代重建不已。”清康熙十一年（1672）三月《重修香山寺碑》载：“尝览广舆记，知香山寺为观音大士证果所，历汉、唐、宋以还，敕修数次。”但是不管修缮多少次，观音大士塔位于寺院中央这一汉代寺院的格局却始终没有改变。

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